第八話

◆

数週間も経たず、編は帰って来た。

憔悴しきった顔で、久しぶりに会えた喜びも、分かち合えず、

「心配したんだぞ！」の言葉にも薄い反応で、

こちらは、ただただ、どうしたらいいのかわからなかった。

結果は、まあ、うまくいくとは思ってもないが、

あの様子では、ただの惨敗っていう事でも無さそうだ。

彼女の部屋に様子を見に行っても、物音ひとつ無く、

すすり泣きもしなければ、寝息も無い。

「まさか、馬鹿なことをやったんじゃ…！」

急いでドアを開けると、

正座をし、微動だにしない姿があった。

「編…？」

編は薄く目を開くと、一言

「私は、救えなかった」

「どういうことだ？」

「前田が目をつけた人物に、前田より早く会えた。

だけど、結局彼女は、前田の能力で死んだ」

「…だから、救えなかったと？」

「…」

「だから、自分が無力と感じて、ノコノコ戻ってきたってわけだ。

あ、私に甘い言葉は期待しないでよ。こういうことズバッと言って嫌われちゃう特技があってね」

「知ってるよ、あなたに甘ったれるために戻ってきたわけじゃない」

「…じゃあ、何のため…？」

「知らなきゃいけないことを、私は何も知らないみたい」

「まあ、子供だし」

「大人になったって、普通に生きていれば、知ることは無いであろうこと」

「例えば？」

「あなたが知らないこと」

「はは、一本取られた気分だ、そりゃ、この年になっても、知らないことはたくさんあるさ

だけど、私だって、まだ若いしねぇ」

「ふふ、東子さんは、昔の東子さんのままだね」

「それ、褒めてんの？貶してんの？」

と言いつつ、編の顔に笑顔が浮かんだことが嬉しかった。

つい、そのことを編に悟られ、編の笑顔が深みを増す。

私も、やれやれと微笑んで下を向く。

「だけど、長期不在から帰って来たのに、挨拶がなってないぞ」

「ごめんなさい…何となく、合わせる顔が思いつかなかったから…」

「真面目だねえ…それがあんたのいいところなんだけどね、

で、何を知りたいんだ？　私でも…そうか、わからないことか」

「神のみぞ知る」

「…やれやれ、あの儀式、覗かせてもらったけど…

なんていうか…あ、気ぃ悪くしたらごめんね…

あそこまでやって、正直、本当に得られるものあるの？」

「…それは私が一番知りたいよ…

結局、あの神様の欲望を満たすためだけの儀式みたいなものだよ」

「古今東西、人間のやることは、変わらないねえ…神様への生贄みたいなもんか

あ、ほんと、ごめん…」

「いいよ、そういう認識持ってくれる人がいた方が、心強い」

「…ま、一応、カウンセラーだし…」

「ありがと、いい仕事してくれたね」

「まいどあり」